一、什么是宣告失踪
宣告失踪指经利害关系人申请，由人民法院对下落不明满一定期间的人宣告为失踪人的制度。为消除因自然人长期下落不明所造成的不利影响，法律通过设立宣告失踪制度，通过宣告下落不明人为失踪人，并为其设立财产代管人，由代管人管理失踪人财产，以保护失踪人与相对人的财产权益。它是一种不确定的自然事实状态的法律确认，目的在于结束失踪人财产关系的不确定状态，保护失踪人的利益，兼及利害关系人的利益。
因此，宣告失踪不是宣告死亡的必经程序，如果下落不明满4年，人民法院仍然只能作出失踪宣告，而不能作出死亡宣告。
二、宣告失踪是宣告死亡的必须程序吗
宣告失踪不是宣告死亡的必须程序。自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人;自然人下落不明满四年，或因意外事件下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡。
三、宣告失踪的效力
1、确定财产代管人：“失踪人的财产由他的配偶、父母、成年子女或者关系密切的其他亲属、朋友代管。代管有争议的，没有以上规定的人或者以上规定的人无能力代管的，由人民法院指定的人代管。
2、代管的范围：“失踪人所欠的税款、债务和应付的其他费用，由代管人从失踪人的财产中支付。”其他费用包括：赡养费、抚养费、抚育费、因代管所需的管理费等必要费用。
3、财产代管人可以作为原告起诉和被告应诉。
